Ричард Брэнсон запустит ракету в космос с борта Boeing-747

Компания Virgin Orbit провела тестовый запуск ракеты LauncherOne в небе над Калифорнией.

Корпорация Virgin и ее владелец британский миллиардер Ричард Брэнсон готовы сделать новый шаг в освоении космоса и значительно удешевить запуск ракет на орбиту. Дочерний проект Virgin Galactic, Virgin Orbit осуществил успешный тестовый запуск ракеты с борта одного из самых распространенных грузопассажирских самолетов – Boeing-747.

Двухпалубные Боинги составляют основу флота авиакомпании Virgin Atlantic, и для проекта Virgin Orbit один из самолетов был выведен из эксплуатации – из салона были вынесены все кресла и снята внутренняя обшивка для уменьшения веса  воздушного судна:

Запуск Боинга в качестве ракетоносителя ничем не отличается от обычного грузового рейса: самолет взлетает с обычной ВПП аэропорта и набирает эшелон не менее 10 000 метров, где и осуществляется отделение ракеты. Гнездо для ракеты установлено под крылом на месте одной из четырех турбин Боинга:

Сама ракета LauncherOne имеет длину 24 метра и весит 25.8 тонн. Она предназначена для вывода на околоземную орбиту малых спутников коммерческого и военного назначения. Ранее Брэнсон сообщал о подписании контрактов на запуск спутников министерства обороны Великобритании и Европейского космического агентства.