Катакомбы Черчилля в Дувре впервые открыты для публики

Культурно-исторический фонд National Trust открывает прежде неизвестную страницу в истории Второй Мировой войны.

Лабиринт из туннелей Fan Bay Deep Shelter, уходящий на несколько десятков метров вглубь белых известняковых утесов Дувра, был создан по личному приказу Черчилля в качестве одного из разведывательных укреплений самого восточного побережья Великобритании в проливе Ла-Манш. После окончания войны он был заброшен и в отсутствие должной консервации и охраны стал жертвой вандалов. Фонд National Trust провел масштабные работы по расчистке и укреплению катакомб, и в понедельник, 20 июля лабиринт впервые в истории официально открылся для свободного посещения.

National Trust выкупил участок с заброшенными катакомбами в пользу государства за 1.2 миллиарда фунтов стерлингов общественных пожертвований в 2012-м году. Лабиринт был прорыт в мягкой известковой породе всего за сто дней с ноября 1940-го года по февраль 1941-го года и укреплен металлоконструкциями. Часть из них была демонтирована и распродана после войны, и некоторые фрагменты туннеля пострадали от деятельности вандалов; в частности, около 30 метров поддерживающих деревянных балок сгорели и частично обрушились.

Тем не менее, основная часть катакомб сохранилась в первоначальном состоянии, в том числе на стенах можно видеть исторические граффити с именами британских солдат, которые копали эти галереи, а затем укрывались в них, ведя наблюдение за военными действиями на французской и бельгийской стороне Ла-Манша. Комплекс представляет собой сеть туннелей, соединяющую пять больших гротов со складом для оружия, лазаретом, электрогенератором и санузлом.

National Trust обнаружил катакомбы случайно во время проведения природоохранных работ на утесах Дувра. Небольшое обрушение земли показало историкам вход в подземную галерею, и, оценив масштабы находки, руководители фонда обратились к гражданам Великобритании с просьбой о помощи в восстановлении ценного исторического объекта. В расчистке завалов у входа и в глубине катакомб приняло участие несколько десятков волонтеров. Им пришлось собственными руками вынести около 100 тонн земли и мусора и установить в галереях восемьдесят железнодорожных шпал для укрепления сводов.

National Trust приглашает всех интересующихся историей Второй Мировой войны на групповые экскурсии по катакомбам Дувра с 20 июля по 6 сентября ежедневно, а затем до конца сентября в выходные дни. Экскурсия длится 45 минут, действует ограничение по возрасту посетителей : дети младше 12 лет в подземелье не допускаются.