Названа причина гибели четверти населения Лондона в 1665 году

Ученые вынесли вердикт по результатам анализа ДНК скелетов, найденных в массовом захоронении при экскавации грунта для строительства скоростной линии Crossrail.

В прошлом году при прокладке туннеля для скоростной железнодорожной линии Elizabeth Line строители наткнулись на массовое захоронение  в Бедламе, в районе современной Liverpool Street. Могила относились к середине семнадцатого века, и  историки предположили, что скелеты принадлежат лондонцам, погибшим при вспышке чумы в 1665-м году.

Двадцать скелетов были переданы для исследования генетикам, и спустя год они  точно смогли сказать, что стало причиной распространения смертельной болезни в столице. Анализ ДНК костей умерших показал, что большинство образцов имели положительную реакцию на бактерию Yersinia pestis – разновидность чумной палочки, которая передается человеку только через кровь.

Именно Yersinia pestis тремя веками раньше спровоцировала «Черную смерть» - пандемию чумы в Европе, Северной Африке и Азии, когда за двадцать лет от страшной болезни скончалось порядка 60 миллионов человек. В середине девятнадцатого века эта же бактерия вызвала эпидемию бубонной чумы в Китае.

В 1665 году Великая чума в Лондоне унесла жизни ста тысяч человек, что составляло почти четверть  населения города.

Дон Уолкер, один из ведущих специалистов по остеологии в  Археологическом музее Лондона комментирует результаты исследования: «Анализ ДНК костей оказался крайне важным в установлении истинных причин заболевания: мы знали, что последствия эпидемии чумы были чудовищными, но не знали точно, что ее спровоцировало». Положительная реакция на Yersinia pestis доказывает, что в распространении заболевания были виновны инфицированные крысы и мыши, в меньшей степени – другие домашние млекопитающие.

Уолкер отмечает, что чумная палочка до сих пор периодически провоцирует вспышки заболевания, однако  и сама инфекция стала менее опасной, и  уровень развития медицины – конкретно, лечение современными антибиотиками – снизили до минимума количество смертельных исходов.