Пилот пропавшего над Ла-Маншем самолета не имел лицензии на перевозку пассажиров

Поисково-спасательная операция в районе острова Гернси прекращена без каких-либо результатов; у полиции больше вопросов, чем ответов относительно обстоятельств инцидента.

Британские и нормандские спасатели не обнаружили никаких следов крушения самолета Piper Malibu, пропавшего с радаров при выполнении перелета из Нанта в Кардифф 21 января. Единственный пассажир самолета – нападающий футбольного клуба  Cardiff City Эмилиано Сала и пилот самолета 58-летний Дэвид Ибботсон числятся пропавшими без вести.

В ходе расследования инцидента выяснилось, что Федеральное агентство гражданской авиации США внесло Ибботсона в реестр пилотов  самолета класса Piper  только в качестве индивидуального частного пилота, руководствуясь его лицензией, выданной в Великобритании. Это означается, что он не имел права брать на борт кого-либо за деньги, так как сертификат коммерческого пилота требует налета значительно большего числа часов.

Также выяснилось, что Сала уже прилетал в Кардифф в субботу на этом же самолете, но под управлением более опытного пилота Дэвида Хендерсона. Поездка была организована и оплачена футбольным агентом Марком Маккеем для подписания контракта с валлийским клубом. После заключения договора Сала упросил агента вернуть его во Францию, чтобы попрощаться с бывшими коллегами по клубу Nantes. В Нанте смена Хендерсона закончилась, и в понедельник везти футболиста в Великобританию подвизался Ибботсон, имевший лицензию на самостоятельные полеты от Британской парашютной ассоциации; в соответствии с этой лицензией брать пассажиров на борт он мог только как волонтер, и сейчас следователи пытаются установить, платил ли Сала или его менеджер деньги за роковой перелет.

Относительно самого полета известно только, что, пролетая над Гернси, Ибботсон попросил разрешения у диспетчеров снизиться с 5000 футов до 2300 футов. Причина запроса неизвестна, но незадолго до этого один из друзей Сала получил от него сообщение в мессенджер, что самолет выглядит так, будто вот-вот развалится в воздухе. Сбылись ли опасения футболиста, неизвестно, однако никаких обломков или пятен топлива на месте предполагаемого крушения самолета найти не удалось – он пропал бесследно.